토성

개요

태양계 여섯 번째 행성. 크기로는 목성 다음으로 두 번째인 아름다운 고리를 지닌 행성이다.

여담이지만, 애니메이션이든 영화든 지구 다음으로 가장 많이 등장하는 행성.

역사

꽤 많은 이과생들이 이탈리아의 천문학자 갈릴레오 갈릴레이(Galileo Galilei)가 처음 발견했다고 오해하지만, 갈릴레오 할아버지는 맨 눈 대신에 망원경으로 처음 행성을 보았을 뿐이다. 사실 우리 눈으로 볼 수 있는 별이나 행성은 일찍이 고대의 사람들이 보고 지금에 이르는 이름을 붙여놓았다는 것을 알자. 물론, 다크템플러처럼 어두워서 스캔뿌려야 등장하는 존재감 안습인 천왕성과 나머지들은 현대에 발견된 것들이다.

여하튼, 갈릴레오가 1610년에 망원경으로 처음 보았을때는 망원경이 막 만들어진 시기라 해상도가 화질구지였다. 그래서 토성을 양쪽에 귀가 달린 행성이라고 자신의 노트에 적어두는 센스를 발휘했다. 그 이후 강산이 네 번 정도 흘러, 1659년에 네덜란드의 천문학자 하위헌스(Christiaan Huygens, 호이겐스)가 좀 더 좋은 망원경을 통해 그것이 고리임을 입증했다. 하지만 이때까지도 고리 사이에 거대한 틈이 존재한다는 것은 알지 못했다. 그러다가 1675년에 이탈리아 태생의 천문학자 카시니(Jean-Dominique Cassini)가 고리 사이에 커다란 틈이 있다는 것을 눈으로 보았고, 자신의 이름을 따서 카시니 간극(Cassini Division)이라는 이름을 붙였다.

그 이후 눈으로만 이쁨을 받다가, 1980년 초에 드디어 NASA가 두 대의 보이저호를 태양계 바깥으로 보냈을 때, 외행성들을 한 번 쭉 ~ 훑고 지나가며 생얼을 벗겨내기에 이른다.

마침내, 1997년 미국과 유럽이 공동으로 발사한 카시니-하위헌스호가 2007년 토성에 도착하여 각종 자료와 함께 아름다운 사진들을 보내오기 시작하자 토성성애자들이 양산되는 시대를 맞이하였다.