또 다른 AK-47

2차대전이 끝난 1945년에 제식화한 RPD는 상당히 좋은 기관총이었다. 소련군 당국은 여기에 SKS를 결합한다면 소련군의 보병부대는 가히 천하무적이라 생각했는데, 이는 결코 틀린 전망이 아니었다. 독일을 격멸한 후 이제 소련의 주적으로 떠오른 나라가 미국이었는데 당시까지 미군은 M1 개런드와 BAR을 사용 중이었다. 특히 BAR은 RPD에 비한다면 한마디로 구닥다리의 유물이었다.

그런데 이런 좋은 전망을 더욱 기분 좋게 깨버린 엄청난 물건이 불과 2년 후에 등장하였다. 바로 '최고의 총'이라는 명성을 아직도 지니고 있는 AK-47이다. 소련 당국이 털끝만큼의 미련도 갖지 않고 SKS를 전광석화같이 제식무기 명단에서 제외했을 만큼 AK-47은 보병이 휴대하는 소총의 개념을 일시에 바꾸어버렸다.

그렇다보니 RPD도 AK-47과 함께 작전을 펼치기에 어정쩡한 물건이 되어 버렸다. RPD가 AK-47보다 약하지 않았지만 바로 옆에서 화력지원을 해주는 무기로서는 뭔가 부족했던 것이다. 더불어 복잡한 구조와 탄띠 수납 컨테이너는 단순함을 추구하는 소련군 무기 사상과 어울리지 않았다. 적어도 AK-47과 어울리는 새로운 경기관총이 필요하게 되었고 그런 요구에 따라 새로운 기관총이 등장했다. 바로 RPK, 즉 칼라시니코프 경기관총이다.

역사

SKS를 도태시킨 사례에서 알 수 있듯이 당시 소련 당국의 의사 결정은 대단히 신속했다. RPD조기 퇴역을 전재로 곧바로 새로운 경기관총의 개발에 착수한 것이다. 그런데 총기 제작자들에게 이는 상당히 골치 아픈 문제였다. RPD가 성능이 나쁜것도 아닌데, 이보다 더 좋은 경기관총을 당장 뱉어내놓으란다고 해결되는 문제가 아니었다.

이라크 정부군의 RPK 사격장면

사실 M1911 권총이나 M2 중기관총, AK-47에서 알 수 있듯이 총이라는 물건은 처음에 잘 만들면 오랫동안 현역에서 활약할 수 있는 무기다. 그것은 성능이 뛰어난 새로운 총을 만드는 것이 힘들다는 의미기도 하며, 한편으로 AK-47이 얼마나 뛰어난 소총이었는지 알려주는 총기라 할 수 있다. 그렇게 의도한 것은 아니었지만 결과적으로 AK-47로 인하여 SKS와 RPD라는 좋은 총들이 제대로 이름도 알리지 못하고 사라져 간 것이다.

당국의 명령을 받은 이들 중에는 AK-47의 아버지 미하일 칼라시니코프도 있었다. 그는 여러 종류의 시제 경기관총을 만들었는데 모두 실채로 돌아가자, 고심을 거듭한 끝내 생각을 단순화했다. AK-47을 경기관총으로 개조하는 것도 좋겠다고 생각하고 작업에 착수한 것이다. 최소한 AK-47 만큼의 성능은 발휘할 수 있을 것이라는 판단에서였다.

탄생과 동시에 채택되다

그는 먼저 총열을 굴고 장신으로 만들어 파괴력과 사거리를 대폭 늘렸다. 따라서 AK-47의 사거리 밖에 있는 목표물에 대한 효과적인 제압이 가능하면서 지원화기로서 갖추어야 할 기본적 성능을 확보했다. 더불어 사격의 정확성과 편이성을 높이기 위해서 양각대를 장착하고 조준기와개머리판도 개량시켰다. 때문에 겉으로 드러난 새로운 기관총의 모습은 영락없는 AK-47의 대형화 버전이고 사용법도 차이가 없없다.

전용 탄띠 수납 컨데이너를 사용하던 RPD와는 달리 40발 들이 전용 막대 탄창이나 드럼 탄창을 사용하고 경우에 따라서는 기존 AK-47용 탄창을 사용 할 수 있어서 야전에서의 효율성과 편이성을 도모했다. 가장 획기적인 점은 무게를 5킬로그램 내외로 대폭 줄인 점이었는데, 이는 AK-47보다 약간 무거운 수준으로 RPD의 70퍼센트 정도밖에 되지 않았다. 사실 가벼운 무게는 유사이래 모든 화기가 꿈꾸던 궁극적인 목표였다.

이렇게 우여곡절 끝에 탄생한 새로운 기관총에 대만족한 소련군 당국은 1961년에 RPK를 즉시 제식화하고 예정대로 RPD를 즉시 도태시켜 해외에 대량 공여하거나 수출하여 버렸다. 소련군의 이러한 빠른 행보는 서방측을 긴장시켰다. 특히 미군같은 경우는 베트남 전쟁을 기점으로 소총과 기관총의 제식탄환이 나뉘어 버리는 상황을 맞게 되면서 새로운 분대지원 화기의 필요성이 제기되던 시점이었다.

기본 제원

RPK-47

사용 탄:7.62 x 39 mm M43
전체 무게:4.8 kg
전체 길이:1,040 mm
총열 길이:590 mm
작동방식:가스 작동식, 회전 노리쇠/폐쇄 노리쇠
장탄수:40발 바나나탄창, 75발 드럼탄창
발사속도:분당 600발
탄속:745m/sec
유효 사거리:1,000m

RPK-74

사용 탄약:5.45 x 39 mm M74
전체 무게:4.6 kg(탄창 없을 때)
전체 길이:1060 mm
총열 길이:590 mm
작동 방식:가스 작동식, 회전 노리쇠/폐쇄 노리쇠
장탄수:45발 바나나탄창, 75발 드럼탄창
발사속도:분당 650발
탄속:960m/s
유효 사거리:800m