견당사

일본 아스카 시대부터 헤이안 시대까지 중국 당나라에 보냈던 사절단.

7세기에 중국에서 당나라가 수립되면서 기존의 중국문화와 이민족 문화가 대융합되는 문화적 전성기가 일어났다. 이러한 시점에서 일본의 국력이 어느 정도 갖춰지자 이제는 중국의 문화를 들여오기 시작했다. 중국 문화를 받아들이기 위해 견당사를 파견했다.

그래서 일본 나라 시대와 헤이안 시대를 보면 당나라와 비슷한 점이 자주 발견된다.

헤이안 시대부터 국풍 문화가 유행하면서 견당사 파견도 중지되지만, 여전히 일본에는 북위-수-당의 잔재가 많이 남아있다. '일본'이라는 표현은 원래 고유명사가 아니었고 남북조 시대와 수당시대에 동쪽의 나라를 일컫는 표현이었으며(그래서 백제도 일본이라고 불린 적이 있다), 천황이라는 표현도 당나라 때 많이 쓰이던 표현이다.

향후 명나라가 다시 수립될 때까지 중국과의 교역이 사실상 끊어지면서, 중국 본토에서 당나라의 잔재가 사라지던 와중에도 일본은 일본 전통 문화와 당나라 문화가 공존하는 특이한 상황이 되었다.

그래서 중국인들이 당나라를 느끼려면 일본으로, 송나라를 느끼려면 베트남으로, 명나라를 느끼려면 한국으로, 청나라를 느끼려면 대만으로 가야 된다는 말이 있다.